Cette comète est le nouvel objectif de la sonde de l’ESA Rosetta et de son atterrisseur Philaé qui ont été lancés à sa rencontre le 2 mars 2004. Elle a été découverte en septembre 1969 à l’Institut d’astrophysique D’Almaty (Kazakhstan) par l’astronome Klim Churyumov, de l’Université de Kiev (Ukraine), sur des photographies prises par sa collègue Svetlana Gerasimenko, de l’Institut d’astrophysique de Douchanbe (Tadjikistan).

La comète de Churyumov-Gerasimenko

(67 P / Churyumov-Gerasimenko)

Comme la comète 46P/Wirtanen, initialement prévue comme objectif avant le report du lancement de Rosetta début 2003, la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko est une comète périodique, qui a été  » piégée  » dans le système solaire interne après avoir frôlé Jupiter de trop près.

La comète 67P/Churyumov-Gerasimenko fut découverte par Klim Churyumov neuf jours après la prise de photographies le 11 septembre 1969 par Svetlana Gerasimenko qui étudiait alors une autre comète.

Données :

– Découverte : Alma-Ata (Kazakhstan), 1969
– Axe semi-majeur : 3,511 UA
– Distance maximale au Soleil (aphélie) : 5,730 UA
– Distance minimale au Soleil (périhélie) : 1,292 UA
– Excentricité de l’orbite : 0,632
– Inclinaison de l’orbite : 7,1°
– Période orbitale : 6,57 ans
– Diamètre du noyau : ~ 5 km x 3 km